Năm 1898, H. G. Wells cho xuất bản The War of the Worlds, miêu tả cuộc xâm lược nước Anh thời Victoria của những người Hỏa tinh được trang bị vũ khí tối tân. Hiện tác phẩm này được coi là câu chuyện về người ngoài hành tinh xâm lược và Wells được cho là đã gầy dựng một số chủ đề về người ngoài hành tinh mà về sau được các nhà văn khoa học viễn tưởng trong thế kỷ 20 mở rộng rất nhiều, bao gồm cuộc tiếp xúc đầu tiên và chiến tranh giữa các hành tinh và các loài khác nhau của chúng. Tuy vậy, đã có những câu chuyện về người ngoài hành tinh và cuộc xâm lược của họ trước khi xuất bản The War of the Worlds.[3]

Micromégas (1752) của văn hào Voltaire bao gồm hai người ngoài hành tinh, đến từ Sao Thổ và chòm sao Sirius, có kích thước khổng lồ và đến thăm Trái Đất vì tò mò. Ban đầu, họ tin rằng hành tinh này không có người ở, do sự khác biệt về kích cỡ giữa họ và con người. Khi họ khám phá ra những quan điểm ngạo mạn lấy Trái Đất làm trung tâm của các triết gia người Trái Đất, họ vô cùng thích thú trước việc các sinh vật Trái Đất nghĩ rằng họ quan trọng như thế nào so với những người khổng lồ thực tế chẳng hạn như chính họ.[4]

Năm 1892, một giáo sĩ người Úc tên là Robert Potter đã cho xuất bản cuốn The Germ Growers ở Luân Đôn. Sách mô tả một cuộc xâm lược bí mật của những người ngoài hành tinh mang dáng dấp con người và cố gắng phát triển một căn bệnh độc hại nhằm trợ giúp cho kế hoạch chinh phục toàn cầu của họ. Tác phẩm này có rất ít độc giả, và do vậy, cuốn tiểu thuyết thành công hơn rất nhiều của Wells thường được coi là câu chuyện sơ khởi về người ngoài hành tinh xâm lược.[3]

Wells đã đề xuất một kết cục khác cho câu chuyện về người ngoài hành tinh xâm lược trong The War of the Worlds. Khi Người kể chuyện gặp anh lính pháo binh lần thứ hai, anh lính pháo binh tưởng tượng ra một tương lai nơi loài người ẩn náu dưới lòng đất trong cống rãnh và đường hầm, tiến hành một cuộc chiến tranh du kích chống lại người Hỏa tinh trải qua nhiều thế hệ hậu bối, và cuối cùng, sau khi học cách nhân bản công nghệ vũ khí của người Hỏa tinh, tiêu diệt những kẻ xâm lược và giải phóng Trái Đất thoát khỏi ách thống trị từ Sao Hỏa.[5]

Sáu tuần sau khi xuất bản cuốn tiểu thuyết, tờ báo The Boston Post đã đăng một câu chuyện khác về người ngoài hành tinh xâm lược, vốn dĩ là phần tiếp theo trái phép của The War of the Worlds, đã lật ngược thế cờ về những kẻ xâm lược. Edison's Conquest of Mars do một nhà văn hiện nay ít được nhớ đến tên là Garrett P. Serviss chấp bút, tác phẩm này mô tả nhà phát minh nổi tiếng Thomas Edison đang lãnh đạo một cuộc phản công chống lại những kẻ xâm lược trên chính quê hương của họ.[6] Mặc dù đây thực sự là phần tiếp theo của Fighters from Mars, một bản tái bản được sửa đổi và trái phép của War of the Worlds, cả hai đều được in lần đầu trên tờ Boston Post vào năm 1898.[7]

The War of the Worlds được tái bản tại Mỹ vào năm 1927, một năm sau khi Kỷ nguyên vàng của khoa học viễn tưởng do Hugo Gernsback khởi xướng trong tạp chí Amazing Stories. John W. Campbell, một biên tập viên chủ chốt khác của thời đại, và là nhà văn viết truyện ngắn định kỳ, đã xuất bản một số câu chuyện về người ngoài hành tinh xâm lược vào thập niên 1930. Nhiều nhà văn khoa học viễn tưởng nổi tiếng kế tục thể loại này, bao gồm Isaac Asimov, Arthur C. Clarke, Clifford Simak, cộng với Robert A. Heinlein qua bộ truyện The Puppet Masters xuất bản vào năm 1953.[8]